1978年改革开放后，中国饭店业迎来了发展的第一个春天。一批合资的经典酒店腾空出世，如广州白天鹅（1978）、中国大饭店（1978）、北京建国饭店（1979）等。

    1982年北京建国饭店引入第一家国际酒店管理集团——香港半岛集团。

    1984年，国务院颁发了《推广北京建国饭店经营管理方法的有关事项》，全国掀起学习建国的热潮。同年，上海锦江（集团）联营公司成立，中国饭店集团化进入探索阶段。

    1984年假日集团登陆中国，1985年国际酒店集团雅高进入中国大陆，此后国际酒店集团纷纷进入中国，开始跑马圈地。

    1988年4月，国务院办公厅于发布了《国务院办公厅转发国家旅游局关于建立饭店管理公司及有关政策问题请示的通知》，明确规定：中国的饭店管理公司在原则上享受外国饭店集团在中国享受的同等待遇。

    1993年7月29日为了扶植我国饭店管理公司的发展，国家旅游局颁布了《饭店管理公司暂行办法》。1978到1988年的十年，中国饭店一路狂奔，群领风骚数十年。

    1988年8月22日，国家旅游局发布了《中华人民共和国旅游涉外饭店星级标准》。此后在93年、97年和2003年对该标准进行了三次修订。

    2003年第三次修订后的星级饭店评定标准，有两个突出的特点一是将“旅游涉外饭店”改为“旅游饭店”，二是借鉴国际做法，增设了“白金五星级”作为酒店的最高星级，中国饭店国际化程度进一步提高。星级饭店评定标准的出台将中国饭店带入标准化的轨道，成就了中国饭店近10年的坦途。

    1995中国饭店利润开始下滑，1998年出现全行业亏损，2003年的“非典”让中国饭店雪上加霜。2004年中国饭店开始恢复性增长，集团化竞争浮出水面。

    1996年锦江之星旅店有限公司成立、2002年如家诞生，目前如家赴纳斯达克上市进入倒时阶段，经济型酒店的诞生为中国酒店的发展开辟了另一条道路。

    2006年3月23日国家旅游局颁布实施的《绿色旅游饭店》旅游行业标准（lbt007-2006），对《旅游饭店星级的划分与评定》（国家标准）补充与细化。

    2006年7月8日，中国国家旅游局创建白金五星级饭店试点工作正式启动。经过多轮严格筛选和审核，北京中国大饭店、上海波特曼丽嘉酒店、广州花园酒店、济南山东大厦4家饭店入围首批白金五星级饭店创建试点名单。